신경통 이란: 증상에서 치료까지

목차

1. 신경통 이란
2. 신경통의 종류
3. 신경통의 증상
4. 신경통의 진단
5. 신경통의 원인
6. 신경통의 치료
7. 신경통의 예방
8. 신경통의 합병증
9. 신경통의 관리
10. 신경통에 좋은 음식과 식습관
11. 신경통에 나쁜 음식과 식습관
12. 신경통에 대한 자주 묻는 질문(FAQ)

신경통 가이드

1. 신경통 이란

신경통은 신경의 자극이나 손상으로 인해 발생하는 통증을 의미한다. 신경은 우리 몸의 다양한 부위에 분포되어 있으며, 신경이 손상되거나 압박을 받게 되면 통증 신호가 전달된다. 이 통증은 신경이 지나는 경로를 따라 발생하며, 보통 찌릿하거나 쑤시는 느낌을 동반한다. 신경통은 급성 또는 만성으로 나타날 수 있으며, 원인에 따라 통증의 강도와 지속 시간이 달라진다.

2. 신경통의 종류

• 좌골신경통 : 좌골신경이 압박이나 손상을 받아 엉덩이에서 다리까지 통증이 발생한다.
• 삼차신경통 : 얼굴에 분포된 삼차신경이 자극을 받아 얼굴 한쪽에 극심한 통증이 나타난다.
• 대상포진 후 신경통 : 대상포진 바이러스에 의해 신경이 손상된 후 지속적인 통증이 남는 경우이다.
• 목 신경통 : 목에 분포된 신경이 압박을 받아 목과 어깨, 팔에 통증이 발생한다.
• 당뇨병성 신경통 : 당뇨병으로 인해 신경이 손상되어 손이나 발에 통증과 감각 이상이 나타난다.
• 말초 신경통 : 말초 신경의 손상이나 질병으로 인해 발생하는 통증으로, 다양한 원인(당뇨병, 감염, 자가면역 질환 등)으로 발생할 수 있다.
• 중추 신경통 : 중추 신경계(뇌 및 척수)의 손상이나 질병으로 발생하는 통증으로, 뇌졸중, 다발성 경화증 등으로 인해 발생할 수 있다.

3. 신경통의 증상

• 찌릿하거나 타는 듯한 통증 : 통증이 마치 전기가 흐르는 듯한 찌릿찌릿한 느낌이나, 불에 타는 듯한 강한 통증으로 나타날 수 있다. 이는 일반적으로 신경이 직접적인 자극을 받을 때 발생한다.
• 날카롭거나 쑤시는 통증 : 통증이 칼로 찌르는 듯한 날카로운 느낌이나, 바늘로 쑤시는 듯한 통증으로 나타날 수 있다. 이러한 통증은 주기적으로 발생하거나 지속적으로 나타날 수 있다.
• 감각 이상 : 신경통이 있는 부위에 무감각, 저림, 따끔거림 등의 감각 이상이 동반될 수 있다. 이러한 감각 이상은 신경이 제대로 기능하지 않을 때 발생하며, 통증과 함께 나타날 수 있다.
• 피부 민감도 증가 : 신경통이 있는 부위의 피부가 평소보다 민감해지거나, 가벼운 접촉에도 심한 통증을 느낄 수 있다. 이 증상은 특히 대상포진 후 신경통에서 흔하게 나타난다.
• 근육 약화 또는 경련 : 신경통이 있는 부위의 근육이 약화되거나, 경련이 발생할 수 있다. 이는 신경이 근육에 전달하는 신호가 제대로 전달되지 않을 때 발생한다.

4. 신경통의 진단

• 환자 병력 및 증상 조사 : 의사는 환자의 증상, 통증의 위치와 성격, 발병 시기, 통증을 유발하거나 악화시키는 요인 등을 조사한다. 환자의 과거 병력, 특히 신경 손상과 관련된 질병이나 외상 여부도 중요하다.
• 신경학적 검사 : 의사는 신경의 기능을 평가하기 위해 다양한 신경학적 검사를 시행한다. 근력, 감각, 반사 작용 등을 검사하여 신경 손상의 위치와 정도를 파악한다.
• 영상 검사 : 신경 손상이나 압박을 확인하기 위해 MRI(자기 공명영상), CT(컴퓨터단층촬영) 등의 영상 검사를 실시한다. 이러한 검사는 디스크 탈출, 척추관 협착, 종양 등 신경에 압박을 가하는 구조적 문제를 발견하는 데 유용하다.
• 전기 생리학적 검사 : 신경 전도 속도(NCV) 검사와 근전도(EMG) 검사를 통해 신경과 근육의 기능을 평가한다. NCV 검사는 신경이 신호를 전달하는 속도를 측정하고, EMG 검사는 근육의 전기적 활동을 기록하여 신경 손상의 위치와 정도를 파악한다.
• 혈액 검사 : 당뇨병, 감염, 염증 등 신경통의 원인이 될 수 있는 질환을 확인하기 위해 혈액 검사를 시행한다. 혈액 검사는 염증 표지자, 혈당 수치 등을 평가하는 데 도움이 된다.

5. 신경통의 원인

• 디스크 탈출 : 척추 사이의 디스크가 탈출하여 신경을 압박한다. 특히 허리와 목 부위에서 자주 발생한다.
• 척추관 협착 : 척추관이 좁아져 신경을 압박하게 되며, 보통 퇴행성 변화에 의해 발생한다.
• 외상 : 사고나 부상으로 신경이 직접적으로 손상될 수 있다. 골절, 탈구 등이 원인이 될 수 있다.
• 감염 : 대상포진 바이러스와 같은 감염이 신경에 염증을 일으켜 통증을 유발한다. 대상포진 후 신경통이 대표적인 예이다.
• 당뇨병 : 고혈당으로 인해 신경이 손상되어 신경통이 발생할 수 있다. 당뇨병성 신경병증이 이에 해당한다.
• 염증성 질환 : 류마티스 관절염과 같은 염증성 질환이 신경을 압박하거나 손상시켜 통증을 유발할 수 있다.
• 종양 : 신경 주변에 발생한 종양이 신경을 압박하여 통증을 유발할 수 있다.
• 영양 결핍 : 비타민 B12 등의 결핍이 신경 손상을 일으킬 수 있다.

6. 신경통의 치료

• 약물 치료 : 통증을 완화하기 위해 진통제, 항염증제, 항경련제, 항우울제 등을 사용할 수 있다. 이 약물들은 신경통으로 인한 통증을 줄이는 데 효과적이다.
• 물리치료 : 물리 치료사는 다양한 치료 기법을 사용하여 통증을 줄이고, 신경의 기능을 회복시킨다. 마사지, 열치료, 초음파 치료, 전기 자극 치료 등이 포함된다.
• 신경 차단술 : 통증을 일으키는 신경에 국소 마취제나 스테로이드를 주사하여 통증을 완화한다. 이 방법은 단기적으로 통증을 줄이는 데 효과적이다.
• 수술 : 약물이나 물리치료로 통증이 개선되지 않는 경우, 신경을 압박하는 구조적 문제(디스크 탈출, 척추관 협착 등)를 해결하기 위해 수술을 고려할 수 있다.
• 생활 습관 변화 : 규칙적인 운동, 올바른 자세 유지, 체중 관리 등을 통해 신경에 가해지는 부담을 줄일 수 있다. 이러한 생활 습관 변화는 신경통의 예방과 관리에 중요하다.
• 대체 요법 : 침술, 카이로프랙틱, 요가 등 대체 요법이 신경통 완화에 도움이 될 수 있다. 그러나, 이러한 요법은 의료 전문가와 상의 후 시행하는 것이 좋다.
• 심리 치료 : 만성 통증으로 인해 발생할 수 있는 불안, 우울증 등을 관리하기 위해 심리 치료가 필요할 수 있다. 인지 행동 치료(CBT) 등이 효과적일 수 있다.

7. 신경통의 예방

• 올바른 자세 유지 : 장시간 앉아 있거나 서 있을 때 올바른 자세를 유지하고, 자주 스트레칭을 하여 신경에 가해지는 압박을 줄인다.
• 규칙적인 운동 : 근육을 강화하고 유연성을 유지하기 위해 규칙적으로 운동한다. 특히 허리와 복부 근육을 강화하는 운동이 도움이 된다.
• 체중 관리 : 비만은 신경에 추가적인 압박을 가할 수 있으므로, 적절한 체중을 유지하는 것이 중요하다.
• 부상 예방 : 운동이나 작업 중 부상을 방지하기 위해 적절한 보호 장비를 사용하고, 안전한 방법으로 활동한다.
• 건강한 식습관 : 영양이 풍부한 식단을 유지하여 신경 건강을 지원한다. 특히 비타민 B12와 같은 신경 건강에 좋은 영양소를 충분히 섭취한다.
• 스트레스 관리 : 스트레스는 신경통을 악화시킬 수 있으므로, 명상, 요가, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 관리한다.
• 정기적인 건강 검진 : 신경통의 초기 증상을 조기에 발견하고 치료할 수 있도록 정기적으로 건강 검진을 받는다.
• 정신적 및 신체적 휴식 : 과로와 과도한 신체적 활동을 피하고, 충분한 휴식을 취하여 신경과 근육을 회복시킨다.

8. 신경통의 합병증

• 만성 통증 : 신경통이 장기간 지속되면 만성 통증으로 발전할 수 있다. 이는 일상생활에 큰 영향을 미치며, 삶의 질을 저하시킬 수 있다.
• 근육 약화 : 신경통이 장기화되면 신경이 지배하는 근육이 약화될 수 있다. 이는 운동 기능의 저하와 일상적인 활동의 어려움을 초래할 수 있다.
• 감각 이상 : 신경이 손상되거나 자극을 받으면 감각 이상(무감각, 저림, 따끔거림)이 지속될 수 있다. 이는 특정 부위의 감각에 영향을 미친다.
• 정신적 문제 : 만성 통증으로 인해 우울증, 불안증 등 정신적 문제가 발생할 수 있다. 지속적인 통증과 관련된 스트레스가 원인이 될 수 있다.
• 수면 장애 : 신경통으로 인한 통증은 수면의 질을 저하시킬 수 있으며, 이는 피로와 면역력 저하를 초래할 수 있다.
• 운동 부족 : 신경통으로 인해 운동을 제한하게 되면 전반적인 신체 건강이 악화될 수 있으며, 이는 체중 증가와 근육 위축 등을 유발할 수 있다.

9. 신경통의 관리

• 통증 관리 : 통증을 줄이기 위해 처방된 약물을 정해진 대로 복용하고, 필요한 경우 신경 차단술과 같은 추가 치료 방법을 활용한다. 통증 관리 전문의와 상담하여 적절한 치료 계획을 세운다.
• 물리치료 : 물리치료를 통해 근육을 강화하고 신경의 기능을 회복시킨다. 맞춤형 운동과 물리치료 기법을 적용하여 통증을 완화하고 기능을 개선한다.
• 생활 습관 개선 : 건강한 식습관을 유지하고, 규칙적인 운동을 통해 신경에 가해지는 부담을 줄인다. 자세 교정과 적절한 체중 관리를 통해 신경통을 예방하고 관리한다.
• 스트레스 관리 : 스트레스는 신경통을 악화시킬 수 있으므로, 명상, 요가, 취미 활동 등으로 스트레스를 관리하고 정신적인 안정감을 유지한다.
• 정기적인 검진 : 증상의 변화나 악화 여부를 모니터링하기 위해 정기적으로 병원을 방문하여 건강 상태를 점검한다. 필요시 추가 검사를 통해 상태를 평가한다.
• 전문가 상담 : 신경통의 원인과 치료에 대해 전문 의료진과 상담하여 적절한 치료 방법과 관리 전략을 모색한다. 필요한 경우 신경통 전문의나 통증 관리 클리닉을 방문한다.
• 자기 관리 : 통증 완화를 위한 자기 관리 방법(온찜질, 마사지 등)을 활용하여 일상생활에서 직접적으로 통증을 조절한다.

10. 신경통에 좋은 음식과 식습관

• 오메가-3 지방산 : 오메가-3 지방산은 염증을 줄이고 신경 건강을 지원하는 데 도움이 된다. 연어, 고등어, 아마씨, 호두 등에 풍부하다.
• 비타민 B군 : 비타민 B12, B6, B1 등은 신경 기능을 유지하고 신경 손상을 예방하는 데 중요하다. 이들 비타민은 육류, 생선, 계란, 유제품, 녹색 잎채소에 포함되어 있다.
• 항산화 식품 : 항산화 물질이 풍부한 과일과 채소는 신경 염증을 줄이는 데 도움이 된다. 블루베리, 딸기, 시금치, 브로콜리 등이 좋다.
• 곡물과 견과류 : 통곡물과 견과류는 섬유소와 미네랄이 풍부하여 신경 건강을 지원한다. 현미, 귀리, 아몬드, 호두 등을 포함시킨다.
• 강황과 생강 : 강황과 생강은 자연적인 항염증 효과가 있으며, 통증 완화에 도움이 될 수 있다. 식사에 적절히 추가하여 사용한다.

11. 신경통에 나쁜 음식과 식습관

• 고당도 식품 : 설탕과 같은 고당도 식품은 염증을 증가시킬 수 있으며, 신경통 증상을 악화시킬 수 있다. 사탕, 탄산음료, 가공식품 등을 제한하는 것이 좋다.
• 가공 식품 : 가공 식품은 염증을 유발할 수 있는 화학 성분과 트랜스 지방을 포함할 수 있다. 패스트푸드, 가공육 등을 피하는 것이 바람직하다.
• 알코올 : 과도한 알코올은 신경 손상을 악화시킬 수 있으며, 신경통을 심화시킬 수 있다. 알코올 섭취를 줄이거나 피하는 것이 좋다.
• 카페인 : 카페인은 신경을 자극하고 통증을 악화시킬 수 있다. 커피, 에너지 음료, 카페인 함유 음료를 적당히 섭취하도록 한다.
• 지방과 염분이 많은 식사 : 고지방, 고염분 식사는 염증을 증가시킬 수 있으며, 신경통 증상을 악화시킬 수 있다. 이런 음식을 줄이고 균형 잡힌 식사를 하는 것이 중요하다.

12. 신경통에 대한 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 신경통의 주요 증상은 무엇인가요?

신경통의 주요 증상으로는 찌릿하거나 타는 듯한 통증, 날카롭거나 쑤시는 통증, 감각 이상(무감각, 저림), 피부 민감도 증가, 근육 약화 등이 있다.

Q2. 신경통을 예방하기 위한 방법은 무엇인가요?

신경통을 예방하기 위해서는 올바른 자세 유지, 규칙적인 운동, 체중 관리, 부상 예방, 건강한 식습관, 스트레스 관리, 정기적인 건강 검진이 중요하다.

Q3. 신경통 치료에 어떤 약물이 사용되나요?

신경통 치료에는 진통제, 항염증제, 항경련제, 항우울제 등이 사용된다. 약물의 종류와 용량은 환자의 상태와 통증의 원인에 따라 달라질 수 있다.

Q4. 신경통의 치료에 물리치료는 어떤 역할을 하나요?

물리치료는 신경통의 통증 완화와 기능 회복을 돕기 위해 마사지, 열치료, 초음파 치료, 전기 자극 치료 등을 사용합니다. 이를 통해 근육 강화와 유연성 개선을 도와줍니다.

Q5. 신경통이 장기화되면 어떤 합병증이 발생할 수 있나요?

신경통이 장기화되면 만성 통증, 근육 약화, 감각 이상, 정신적 문제, 수면 장애, 운동 부족 등의 합병증이 발생할 수 있다. 조기에 치료와 관리가 필요하다.